« Ce trophée représente une reconnaissance du travail accompli depuis une dizaine d’années. Il valorise non seulement l’entreprise mais avant tout l’équipe ! »

Antoine Vajou, président de la société VAL Légumes – La Ferme de Fontenay, spécialisée dans la production d’oignons, échalotes et d’ails de qualité supérieure, se prête au jeu des questions/réponses pour la Nuit des Réussites.

Qui êtes-vous et quel est votre parcours ?

Antoine : Je m’appelle Antoine, j’ai une formation d’ingénieur en agriculture. Avant de reprendre l’entreprise VAL Légumes, j’ai travaillé 2 ans et demi chez Ducros où j’étais responsable marketing de la partie surgelée, et j’ai intégré la société VAL légumes que j’ai reprise en mars 2010.

Antoine : VAL Légumes – La Ferme de Fontenay est une société familiale employant aujourd’hui environ soixante salariés permanents et jusqu’à 100 personnes lors des périodes de plus forte activité. Nous sommes à la fois producteurs, conditionneurs et expéditeurs de condiments principalement d’oignons, d’ails et d’échalotes destinés à la grande distribution, qui représente 80 % de notre chiffre d’affaires.

Qu’est-ce qui vous a motivé à rejoindre l’entreprise familiale ?

Antoine : Je fais partie des rares français qui sont, comme on dit, « nés dans l’oignon » ! Dès mes études supérieures, j’ai orienté mon parcours en fonction de l’activité familiale, en effectuant des stages et mon premier emploi dans ce secteur. J’ai véritablement adapté mon cursus post-bac pour reprendre VAL Légumes, et depuis, l’entreprise continue de se développer.

D’accord ! Donc cela a toujours été une volonté de faire partie de cette belle histoire familiale ?

Antoine : Tout à fait ! Mon objectif était vraiment d’apporter de la valeur ajoutée à ce que nous faisions. À l’époque, mon père produisait un produit semi-conditionné : nous produisions environ la moitié de nos volumes, et travaillions ensuite avec une vingtaine de producteurs partenaires. Nous livrions des « emballeurs », c’est-à-dire des clients qui conditionnaient le produit pour la grande distribution. Le produit était calibré et conditionné dans de grands sacs, appelés « Big Bags ».
De mon côté, je voulais maîtriser toute la chaîne de valeur, du champ jusqu’à l’assiette. C’est pourquoi j’ai commencé ma carrière dans le marketing, afin de pouvoir apporter cette valeur ajoutée à notre production.

Chez vous c’était un peu une évidence ?

Antoine : Oui, tout à fait ! Je ne sais pas si j’étais vraiment prédestiné à cela, mais je suis passionné par ce que je fais. Mon objectif a toujours été de poursuivre cette aventure familiale et de la développer davantage.

Quels sont vos prochains objectifs d’entreprise ?

Antoine : Nos prochains objectifs sont, d’une part, de poursuivre notre développement, et d’autre part, de saisir les opportunités qui s’offrent à nous. Aujourd’hui, nous produisons 50 % de ce que nous commercialisons, le reste étant fourni par une vingtaine de producteurs partenaires, et nous souhaitons continuer à renforcer ces collaborations.
Nous avons également pour ambition d’avancer encore plus vers le développement durable, bien que nous soyons déjà fortement impliqués en matière de RSE. Par exemple, notre production est locale, avec des cultures situées dans un rayon de 80 km. Nous avons aussi beaucoup investi dans l’énergie photovoltaïque, ce qui nous rend autosuffisants à 80 % sur le plan énergétique. Cela nous permet de sécuriser à la fois l’approvisionnement, le stockage et les débouchés commerciaux, tout en maîtrisant toute la chaîne de valeur. De plus, pour les petits conditionnements d’environ 1,5 kg, nous utilisons des emballages à base de cellulose, un choix plus respectueux de l’environnement.

Est-ce que vous pensez contribuer à la dynamique du territoire ?

Antoine : J’espère et je fais tout pour ! J’entreprends, je développe, on va de l’avant, on ne lâche rien et on essaye de progresser au quotidien !  

Comment avez-vous entendu parler de la Nuit des Réussites ?

Antoine : L’Aube est un petit département, donc les informations circulent rapidement. Il ne m’a pas fallu longtemps pour entendre parler de cet événement qui met en avant les réussites locales.

Pourquoi avoir candidaté ?

Antoine : Étant issu du milieu agricole, nous sommes très attachés à notre région, et encore plus à notre département. Lorsque des événements d’importance se déroulent localement, nous avons à cœur d’y participer pour contribuer à la valorisation de notre territoire.

Quelle a été votre réaction en apprenant votre nomination au Trophée de l’entrepreneur de l’année ?

Antoine : C’était d’abord une grande surprise ! Nous étions vraiment ravis, car cette nomination permettait de mettre en lumière le travail accompli par l’entreprise et toute l’équipe. C’était une très belle reconnaissance, et nous en étions vraiment fiers.

Qu’est-ce que représente ce trophée pour vous ?

Antoine : Ce trophée symbolise la satisfaction du travail accompli. C’est une reconnaissance de ce que nous avons réalisé au cours des dix dernières années. Il met en valeur non seulement le travail de l’entreprise, mais aussi celui de toute l’équipe. J’ai des idées et une vision, mais c’est grâce à mon équipe que nous les concrétisons et que nous avançons chaque jour. Depuis une décennie, nous avons pour ambition de maîtriser toute la filière, du champ à l’assiette, afin de valoriser au mieux notre production ainsi que celle de nos producteurs partenaires. Ce que nous avons réussi à accomplir. Recevoir ce trophée est une belle manière de mettre en lumière ces réalisations dont nous sommes aujourd’hui très fiers.

Est-ce que vous recommanderiez La Nuit des Réussites à d’autres entrepreneurs ?

Antoine : Évidemment !

Pour quelles raisons ?

Antoine : Parce que c’est une belle soirée, bien sûr ! Mais aussi parce que recevoir un prix est toujours une grande satisfaction. Cet événement est organisé par notre département, et en tant que petit territoire, il est important de le faire vivre. C’est une belle organisation, et tout y est positif.